Городок Руфино, что расположен в 420 километрах строго на запад от аргентинской столицы, несмотря на почтенный возраст, считается самым что ни на есть аргентинским захолустьем. Среди достопримечательностей числится разве что местный собор с чудотворной статуей Святого Игнасио, да старинная лавка кровельщика, где, как утверждает легенда, когда-то заказывал меч сам дон Гонсалес Кортилья, народный герой Ла-Платы, чудаковатый латифундист, раздавший свое скромное наследство беднякам и заодно с ними ополчившийся против мировой несправедливости. Было это лет 300 назад. Кто тогда мог подумать, что в конце второго тысячелетия от Рождения Христова в Руфино появится на свет мальчишка, который прославится на весь мир под прозвищем El Mago (Волшебник).

Выбирая имя для своего первенца, Оскар Кория не задумывался ни на минуту - конечно же, Гильермо, как Вилас. А как иначе мог поступить отец, моливший Бога о наследнике, который достигнет гораздо большего, чем он, скромный теннисный?

Не удивительно, что в первый же день рождения Гильермо получил в подарок ракетку. С трех лет он с ней уже не расставался. Это будет чемпион! , - говорил соседям о своем первенце Кория-старший. Самые ранние детские впечатления связаны с отцом и кортом, - вспоминает Гильермо. - К счастью, родители тогда не переусердствовали, как это часто бывает с другими, и не убили во мне желание играть - теннис приносил мне только радость. А после поражений я рвался на корт еще сильнее - хотелось поскорее забыть о неудаче .

Турнирная жизнь Кории-юниора началась рано - с четырех лет он играл в городских и провинциальных соревнованиях. Сначала в Club Centenario, где работал отец, а позже и в столице. В шесть лет Гильермо числился первым в своем возрасте, а вскоре худой, как тростинка, и застенчивый мальчишка из глубинки, избравший себе кумиром Андре Агасси, был приглашен в команду юных надежд Adidas Training Team. В те годы его часто видели и на футбольном поле - иначе в Аргентине быть не могло! - и некоторое время Гильермо мечтал о карьере в юниорском составе Рио Плата . Но одного серьезного разговора с отцом оказалось достаточно, чтобы парень понял - его судьба связана только с кортом. А Рио Плата так и осталась любимой командой на всю жизнь.

В 1998 году Кория приехал в Москву - на Всемирные Юношеские игры. Мало кто знал, что 17-летний аргентинец играл с травмой кисти - буквально за день до вылета в российскую столицу он неудачно упал на руку. Лечить поврежденную связку было некогда - Гильермо во что бы то ни стало хотел попасть на Игры. Я узнал о его злоключениях случайно - работал в то лето в пресс-центре первой молодежной Олимпиады. Однажды в пустующий пресс-центр (прямо скажем, журналисты не жаловали тогда своим вниманием соревнования на кортах Дружбы ) зашла темноволосая девушка в спортивном костюме с надписью GREECE на спине.

Не подскажите, когда сегодня играет Кория? - спросила меня юная гречанка на неуверенном английском. Кория в тот день не играл. Узнав об этом, девушка с явным облегчением произнесла: That's o.k. He has more time for recoveringѕ . То бишь, все хорошо, у него есть больше времени на восстановление. Восстановление? , - переспросил я, и тогда-то Элени Даниилиду - а это была именно она - вкратце поведала мне историю о неудачном падении Гильермо. Девушка явно тревожилась за судьбу аргентинца. Кстати, Элени выиграла тот турнир в Москве, а Гильермо в полуфинале, в упорной борьбе уступил россиянину Кириллу Иванову-Смоленскому.

Болельщики, собравшиеся в тот день на кортах Дружбы , единодушно присвоили Кории нежную кличку Корюша . Действительно, что-то трогательное было во внешности этого хрупкого, небольшого роста парнишки, и тот азарт и упорство, с которым он боролся за каждый мяч, не могли не вызвать восхищения. А ведь он уже умеет все, - заметил стоявший рядом со мной наш известный тренер. - Года через три-четыре он будет среди лидеров . Время подтвердило правоту моего соседа по трибуне.

Волшебник? Нет, это лестное прозвище пришло позже. Сначала к нему прилипла кличка chino - китаец. Говорят, за глаза с хитроватым прищуром. Ну, посмотрите на него - когда он улыбается, то кажется эдаким хитрованом, себе на уме , - не скрывая иронии, говорит о друге Давид Налбандян. На корте у обоих сложные взаимоотношения - в 1999 году именно Кория помешал Давиду выиграть юниорский Ролан Гаррос - в финале победил маленький и хитрющий чино . Впрочем, результат финала на Гарросе не помешал друзьям объединиться и спустя несколько недель выиграть парный турнир в Уимблдоне. Что же касается жизни вне корта, то китаец Гильермо, по словам его друга, один из самых простодушных иѕ рассеянных людей из всех, кого он знает. Ракетки, полотенца, ключи, солнечные очки, - все это мелочи, которые чино терял десятками. А вот в 2000-м посеял все свои заработанные на одном из американских турниров призовые - как-никак, а 3000 долларов! Забыл портмоне в автобусе.