Мячи - самая недолговечная часть теннисного инвентаря. И необходимо смириться с тем, что для полноценной игры в теннис мячи приходится менять довольно часто. Никогда не играйте лысыми и тухлыми мячами, иначе зачем вы купили дорогую ракетку и перетянули ее качественной струной? Управлять такими мячами, выполняя хитроумные подкрутки, подрезки и укоротки просто невозможно. Не случайно I.T.F. (Между­народная теннисная федерация) предъявляет очень жесткие требования к мячам. На всех профессиональных сорев­нованиях мячи меняют на новые через каждые 7, 9 или 11 геймов, в зависимости от регламента соревнований.

Мячи в большинстве своем состоят из двух половинок-полусфер, склеенных между собой. Сверху наклеивается специальное сукно, состоящее также из двух кусков. Несмотря на кажущееся конструктивное сходство, мячи разных фирм по игровым качествам отличаются друг от друга. Играя на одном и том же покрытии разными мячами вы, наверное, ощутили разницу. Одни мячи более эластичнее и легче, другие тяжелее и жестче. Прежде всего эти различия определяются видом резины, которая используется в производственном процессе. Большинство фирм применяет натуральный каучук с соответствующими добавками. Мяч, сделанный из такого материала, кажется эластичнее и легче по весу.

Долговечность мячей зависит от многих факторов. Это и тип покрытия, на котором вы играете, и то, с какой интенсивностью проходит обмен ударами, и какие удары (плоские, крученые, резаные) используют игроки. Влияют и погодные условия.

По способу обеспечения упругости мячи можно разделить на два типа: мячи с внутренним давлением и мячи без давления.

Мячи с внутренним давлением, в свою очередь, можно разделить на мячи, заполненные воздухом под давлением приблизительно 1,1 бара и мячи, заполненные газом. Во втором случае вовнутрь мяча, перед склеиванием полусфер, помешается таблетка, которая под воздействием темпера­туры выделяет газ. Любители тенниса, наверное, слышали, как в мячах некоторых азиатских производителей что-то тарахтит. Так вот, это и есть не разложившаяся полностью таблетка. Способ создания давления при помощи газа уже устарел. В настоящее время большинство фирм использует первый способ, заполняя мячи воздухом.

В мячах без внутреннего давления упругость создается за счет ядра. Прыгучесть таких мячей обеспечивает сама резина. Поэтому эти мячи несколько тяжелее и жестче обычных, так как на их изготовление идет более толстая резина. Мячи без внутреннего давления хранятся обычно в картонных коробках, на которых вы можете прочесть - pressureless (без давления) или long life (долгоживущие). Мячи без внутреннего давления используются теннисистами преимущественно в тренировочном процессе. Играть такими мячами можно до полного износа сукна.

Большинство фирм выпускают несколько моделей мячей в зависимости от предназначения . Мячи серии tournament (турнирные) отвечают самым высоким требованиям и предназначены для профессиональ­ных соревнований. Эти мячи имеют более твердую резину, быстрее прыгают и дольше сохраняют внутреннее давление. Мячи серии championship (для чемпионатов) предназначены как для профессиональных турниров, так и для любителей от среднего до высокого уровней. Начинающим любителям и детям во избежание перегрузки кисти рекомендуются более мягкие мячи любительской серии recreational (для отдыха).